北京的夏天，男孩周青帶著被父親剃了一半的頭發(fā)，和朋友小莫跑向了一截長城的遺址，在那里周青拾到一本殘缺的小人書——《鋼鐵是怎樣煉成的》。周青在地震期間看到男青年紀(jì)文的吉它，以及紀(jì)文還在上高中的女友紹英。不久四人幫倒臺(tái)，周青開始在紀(jì)文的樂隊(duì)中擔(dān)任樂手，這段少年生活很快在紀(jì)文與紹英的紛爭中宣告結(jié)束。周青進(jìn)入了貨運(yùn)站開始強(qiáng)勞動(dòng)力的工人生活，強(qiáng)壯火車司機(jī)朱赫來成為了他心中的榜樣，兩人的相識(shí)以朱赫來用自己的腿骨挽救遭遇事故的周青結(jié)束。一晃多年，八十年代末，周青結(jié)束在海外的學(xué)藝回到北京，面對(duì)使他吸毒成癮、荒淫無度的北京搖滾圈，理想主義者周青無所適從，唯獨(dú)遇見了一個(gè)和她一樣善良的女孩美美，最終吸毒者被繩之以法。他們?cè)趫?bào)紙上得知朱赫來因?yàn)閹腿吮淮滔闺p眼，最終他和美美憑借尋找朱赫來的執(zhí)念在城市中繼續(xù)游走。