集中展現(xiàn)了張藝謀創(chuàng)作的風(fēng)格化、符號(hào)化特點(diǎn)，喬家大院屋檐的俯拍、深宅中重重屋門內(nèi)的深景是封建秩序象征，是現(xiàn)在電影題材里難見(jiàn)的東方時(shí)代性景觀，變態(tài)壓抑、神秘肅殺。大紅燈籠、紅色打光、二太太屋中巨大怪誕的京劇臉譜都象征性十足，成了后來(lái)張藝謀的中國(guó)紅標(biāo)簽，紅色在片中卻是性隱喻、傳子嗣的象征。鞏俐飾演的四太太從一個(gè)女學(xué)生一邁入買賣婚姻后就完全失去了進(jìn)步女性的革命性，淪為勾心斗角爭(zhēng)寵的棋子，兩條人命間接被她所害，卷入封建宗族殺人不見(jiàn)血的幫兇角色，最終導(dǎo)致瘋癲。四季的章節(jié)在結(jié)尾成了一個(gè)輪回現(xiàn)在看來(lái)也是很常見(jiàn)的敘述手法了。重在儀式感，整體力度不如《菊豆》。